LATÍN: LA REPÚBLICA. LA EXPANSIÓN POR ITALIA. VICTORIAS PÍRRICAS

El periodo republicano se caracterizó por una importante expansión territorial. La expansión de Roma  empezó por Italia.

BRENO, VAE VICTIS Y LOS GANSOS SAGRADOS 

Un ejército romano de 24.000 hombres se dispuso para la batalla contra los galos en las orillas del Río Alia. Solo una minoría del ejército romano de aquella época estaba formado por patricios, en forma de infantería pesada, al estilo hoplita griego, el resto eran levas mal entrenadas y equipadas de campesinos.

Breno, jefe galo de una tribu Gala, estaba al mando de un ejército de números similares pero mejor entrenado o, al menos, con mas experiencia y mejor equipamiento.

Roma cayó bajo el ejército de Breno, salvo la fortaleza de la colina Capitolina. El asalto inicial a la colina Capitolina fue rechazado. Breno pensó en un plan para atacar a los romanos durante la noche. El asalto fue frustrado, al parecer, por el ruido emitido de los "gansos sagrados" en el templo de Juno, que despertaron a los romanos. Después de eso, Breno decidió rodear la colina y matar de hambre a los romanos. Así, los defensores romanos pidieron negociar con Breno después de seis meses. En las negociaciones, Breno acordaba abandonar Roma si le pagaban 1.000 libras de oro (unos 357 kg). Los romanos aceptaron a regañadientes.

Cuando los romanos percibieron que los galos habían amañado la balanza en que se pesaba el oro, Breno desenvainó su espada y la puso encima de las escalas, diciendo la famosa frase Vae Victis (Ay de los vencidos), que ha quedado como frase hecha para indicar que los vencedores no se apiadan de los vencidos.

Roma siempre recordaría a Breno. Después de la salida de los Senones, Roma sufrió una dramática reforma militar, las reformas de Camilo, y fue principalmente debido a Breno y a las posteriores guerras contra los Samnitas que los romanos abandonaron la forma helénica de lucha y adoptaron un modelo más estandarizado.

Estos acontecimientos permanecieron en la memoria de Roma durante generaciones y cada año, en el aniversario del saqueo, los perros guardianes eran crucificados en la Colina Capitolina como castigo a su negligencia por no alertar a las gentes de Roma. Los gansos capitolinos, en reconocimiento por haber sido la única advertencia del ataque, eran traídos a ver el espectáculo en cojines de color púrpura.

LAS GUERRAS SAMNITAS

Roma entró encontró la oposición de varios pueblos itálicos que se unieron entre sí. Roma logró disolver la Liga Latina, de la que formaban parte los latinos y los volscos. La confederación de los pueblos del norte, formada por etruscos, umbros y galos, fue derrotada y posteriormente, la confederación de pueblos del sur.

LA GUERRA DE TARENTO CONTRA EL REY PIRRO

En el 281 la colonia griega de Tarento en la Magna Grecia, solicitó ayuda a Pirro, rey de Épiro, contra Roma. Pirro acudió en su ayuda y derrotó a los romanos en varias ocasiones pero sufriendo bajas insostenibles.

La expresión "victoria pírrica" se emplea para referirnos a los éxitos cuya consecución no ha merecido la pena por haber costado grandes esfuerzos y sacrificios. Es una victoria lograda con igual o más daño del vencedor que del vencido.

En la batalla de Heracle, Pirro obtuvo una gran victoria sobre los romanos en el sur de Italia. Había desembarcado con sus soldados y sus elefantes en Tarento, y los elefantes destrozaron a la caballería romana.Sin embargo, la pérdida de cerca de cuatro mil soldados, entre ellos sus mejores generales, le hizo exclamar a Pirro, al conocer la buena noticia de su victoria: "si consigo otra victoria como ésta, estoy perdido".

Pirro se retiró. Durante los diez años siguientes Roma completó la conquista del sur de Italia y consiguió dominar toda la península.